Il treno che saliva in collina

Nel 1893, chi viveva nei paesi collinari della Val Tidone aveva un problema molto concreto: la ferrovia "grande", quella per Alessandria e Piacenza, si fermava in pianura, a Castel San Giovanni. Per arrivare a Borgonovo, Pianello o Nibbiano restava solo la strada, con tutto quello che significava allora in termini di tempo e fatica.

Quell'anno la soluzione arriva sotto forma di una tranvia a vapore, e il primo tratto a essere inaugurato è proprio quello che raggiunge Castel San Giovanni: per un po' di tempo il paese diventa il capolinea provvisorio di una linea che, di lì a poco, sarebbe salita fino in collina. Un contadino di Nibbiano che doveva raggiungere Piacenza per vendere il raccolto, da quel momento, aveva un percorso in più: prima la tranvia fino a Castel San Giovanni, poi il cambio sul treno vero e proprio. Due mezzi diversi, due biglietti, ma un tragitto che prima richiedeva un giorno intero a cavallo o a piedi diventava improvvisamente qualcosa di gestibile.

La tranvia viene poi elettrificata, e per decenni resta il modo normale per scendere dalla collina alla pianura. Poi, nel 1938, viene soppiantata dagli autobus. È un dettaglio che vale la pena notare: proprio mentre l'Europa si avviava verso la Seconda guerra mondiale, la Val Tidone stava vivendo un cambiamento molto più piccolo e molto più concreto, il passaggio dai binari alla gomma, dal vapore al motore a scoppio, un pezzo di modernità che arrivava indipendentemente da quello che si stava preparando altrove.

Oggi di quella tranvia non resta quasi nulla di visibile: nessun binario, nessuna pensilina. Resta solo il fatto, facile da dimenticare, che per quarantacinque anni la collina piacentina è stata collegata alla pianura da un mezzo che oggi sembrerebbe fuori posto, e che probabilmente qualcuno, negli anni Trenta, guardava già come un ricordo di un'epoca che stava finendo.